古代には北国と畿内を結ぶ官道だった道。

　近世の越前国のメイン街道といえば北陸街道だが、その他にもいろいろな道が存在していた。その代表的な街道がここで取り上げる西近江路や朝倉街道、西街道などの脇街道で、北陸街道と接続し、そこから各地に延びていた。どの道も軍事、経済的に重要視され、それぞれがその街道ならではの様々な役割を持っていた。
　まず西近江路だが、この道は海津（現滋賀県）から山中峠を越えて越前に入り、山中宿や疋田宿（どちらも現敦賀市）などの宿場を過ぎて、木の芽峠、今庄宿に至る道のことだ。天正６年（１５７８）の柴田勝家による栃ノ木峠改修までは北陸道の通 る官道であり、その後も越前と近江を結ぶ道としてよく利用されていた。
　中でも木の芽峠は今庄宿と敦賀を結ぶ要衝で、戦国時代には峠付近に木ノ目城のようないくつかの城が設けられるなど重要視されていた。江戸時代には福井藩が保守営繕一切を行う茶屋があり、通 行人の監視や吟味をしたといわれている。もちろん旅人の休憩場所であった。木の芽峠の北にあった二ツ屋（現南越前町）にも福井藩の口留番所（関所）が置かれていたが、峠の茶屋はその補助的役割を果 たしていたと考えられている。
　また、海津と敦賀の間はその距離が七里半であったことから七里半街道とも呼ばれ、近江国と敦賀を結ぶ重要な道であった。敦賀湊に陸揚げされた荷を馬に積んだ馬借が盛んに往来したという。明治時代の鉄道開通 によって寂れたが、それまでは主要な街道であった。

朝倉氏の本拠一乗谷と領内各地を結ぶ。

　朝倉街道は戦国時代に越前国を治めていた朝倉氏が整備したといわれている。本拠である一乗谷が北陸街道から離れていたため、その導入路として整備され、鯖波（南条町）から丸岡まで北陸街道の東側に並行するように走っていた（ただし、ルートについては様々な説があり、確定していない）。朝倉氏の治世下では、この街道を使って国内各地と軍事、経済的に結び付いていたと考えられており、非常に重要な道であった。
　ところで、この朝倉街道沿いにある史跡だが、当時の様子が分かる場所がいろいろと残っている。南から述べれば、まず越前守護として迎えられた斯波義廉の子孫（鞍谷氏）が住んでいたという『鞍谷御所址』がある。次に朝倉氏滅亡後、織田信長の家臣、佐々成政が築城した『小丸城址』（越前市）、さらに北上し東大味（福井市）に至れば、本能寺の変で有名な明智光秀が住んでいたという跡地に建てられた『明智神社』がある。東郷（福井市）には朝倉氏滅亡後の豊臣秀吉の時代にこの地を治めていた長谷川秀一の居城『愼山城址』があり、他にも上戸口（鯖江市）の『三峯城址』など数多くの史跡が残る。もちろん一乗谷朝倉氏遺跡は必見だ。
　残念ながら朝倉街道は朝倉氏滅亡後に急速に寂れて利用度は低くなっていくが、このように数多くの遺跡が残存するなど、朝倉氏時代の様子を知るうえでとても貴重な道といえる。