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寺院的庭院完全覆蓋著美麗的綠色苔蘚，因而獲得了「苔蘚神社」和「苔蘚寺」的暱稱；然而，隨著明治政府於1868年頒布《政教分離令》，其寺院地位被廢除，現今則稱為白山神社。

相傳由大智大師於延祿元年（717年）創建，成為越前地區白山信仰的中心。平安時代後期，此地發展為天台宗比叡山延曆寺的支院。 據傳在戰國時代的全盛時期，寺內擁有48座神社、36座殿堂及6,000間僧舍，寺產年產9萬石稻米與9萬貫銀，並擁有8,000名僧兵； 當時似乎是日本首屈一指的宗教勢力之一。

1574年（天正2年），原本效忠於織田信長的平泉寺遭到越前一攘義軍的襲擊，整座山被燒為平地。雖然10年後部分重建，但寺院佔地僅剩原來的十分之一左右，許多僧舍遺址也被森林與農田所掩埋。

據估算，平泉寺的寺域東西寬約1.2公里、南北長約1.0公里，涵蓋了現今的平泉寺地區聚落。 自1989年展開的發掘工作揭示，該時代的遺跡至今仍深埋於平泉寺地區的地下。由於遺址範圍廣闊且保存狀況極佳，整個舊寺院範圍被指定為國家史跡，並更名為「白山平泉寺舊址」。

遊客可透過諸如御手洗池（相傳曾有引導太鐸前往白山的女神顯現於此）及據說在焚毀整座山脈的大火中倖存的巨型杉樹等遺跡，想像平安寺昔日的風貌。此處還擁有日本中世紀遺跡中規模最大、最壯觀的石板步道之一，以及沿著山坡呈階梯狀排列的寺院建築群遺址。 在附近的綜合遊客中心「白山平泉寺歷史博物館 Mahoroba」，您可以深入了解白山的历史與自然風貌。

此地在《平家物語》中被記載為木曾義親「日伏田之戰」的戰場，而《義經物語》則描述源義經曾因「想參拜著名的平泉寺」而造訪此地。

在記述明智光秀生平的《明智軍記》中，該寺在描述朝倉氏覆滅的篇章裡頻繁出現。