DISCOVER FUKUI

Le forgeron Chiyozuru Kuniyasu (1314–1396) quitta Kyoto en 1337 à la recherche de l’endroit idéal pour forger l’acier, et finit par s’installer dans l’actuelle Echizen, à Fukui. La légende raconte qu’il détestait l’idée que ses créations puissent ôter la vie. Chaque fois qu’il fabriquait une épée, il sculptait donc un komainu, un chien gardien contre les mauvais esprits, dans une pierre à aiguiser. Il le jetait ensuite dans un puits en guise de prière pour la paix, dans l’espoir que ses épées soient davantage perçues comme des symboles de la culture samouraï que comme des armes.

Après son installation dans la région, Chiyozuru remarqua que les agriculteurs utilisaient des outils de mauvaise qualité. Il adapta alors ses techniques de fabrication de sabres pour forger des faucilles supérieures et enseigna aux autres forgerons locaux à fabriquer des outils agricoles. C’est ainsi qu’est née la tradition coutelière d’Echizen.

Au fil des siècles, la demande pour les lames d’Echizen augmenta considérablement grâce à l’industrie de la laque d’Echizen. Les récolteurs de sève de laque, qui parcouraient le pays pour extraire la résine des arbres, devaient parfois vendre leurs propres faucilles pour subvenir à leurs besoins. Ainsi, les faucilles d’Echizen ont commencé à circuler à travers le Japon. Ces artisans sont devenus sans le vouloir des ambassadeurs commerciaux, rapportant des commandes de tout le pays.

Les lames d’Echizen sont fines et légères, mais conservent leur tranchant longtemps grâce à une technique de forge unique : les forgerons assemblent deux plaques d’acier chauffées au rouge, puis les martèlent des deux côtés. Cette superposition double l’épaisseur du métal, ce qui rend le martelage plus efficace et conserve la chaleur plus longtemps.

Depuis le XIVe siècle, les lames d’Echizen sont reconnues pour leur qualité exceptionnelle, notamment par les couteliers japonais. Cet artisanat traditionnel continue d’évoluer. Dans la seconde moitié du XXe siècle, la communauté a contribué à faire des lames d’Echizen une marque haut de gamme reconnue à l’échelle mondiale.

Fondée en 1948, Ryusen Knives s’est forgée une renommée internationale avec ses produits à la fois élégants et fonctionnels, allant des couteaux de cuisine et à steak aux coupe-papiers. Ryusen marie techniques artisanales traditionnelles et design contemporain pour créer des pièces uniques.

Les couteaux Ryusen se distinguent par un motif particulier appelé Ryusen-rin (anneaux Ryusen). Ce motif n’est pas seulement décoratif, il est le résultat du processus de forge. Semblable à celui de l’acier dit « damassé », le métal est constitué de couches d’aciers plus ou moins durs, repliées plusieurs fois. Cela donne des lames à la fois solides et exceptionnellement tranchantes. Une fois polies, elles révèlent un motif ondulant rappelant des rides à la surface de l’eau—la signature de la marque Ryusen.

Depuis plus de cent ans, et quatre générations, les artisans de Saji Knives fabriquent des lames alliant beauté et fonctionnalité. Fondée en 1916, la marque utilise des techniques traditionnelles pour produire des couteaux à usages variés : de la cuisine à l’extérieur.

Les lames sont fabriquées à partir de différents types d’acier forgé, allant de l’acier inoxydable pratique et facile d’entretien à leur acier damassé emblématique, au motif cuivré distinctif. Certaines lames sont conçues pour un usage culinaire, d’autres pour des activités extérieures comme couper du bois ou préparer du poisson. Certains couteaux d’extérieur sont dotés d’une garde, et leurs manches sont enroulés de corde, à la manière des sabres japonais. Des étuis sont proposés pour de nombreux modèles, depuis des gaines rustiques en cuir jusqu’à des fourreaux richement décorés, conçus en collaboration avec les artisans de la laque d’Echizen.