DISCOVER FUKUI

L’importance de Fukui dans la recherche sur les dinosaures se reflète dans les noms donnés aux espèces découvertes. Sur les onze espèces de dinosaures identifiées au Japon, six ont été mises au jour à Katsuyama : Fukuisaurus, Fukuiraptor, Fukuititan, Fukuivenator, Koshisaurus katsuyama et Fukuipteryx portent toutes le nom de l’endroit où elles ont été trouvées, là où elles vivaient il y a 120 millions d’années.

Cependant, la renommée de Fukui dans le domaine paléontologique est relativement récente : dans les années 1980, des fossiles de crocodile ancien et des dents de dinosaures carnivores furent découverts à Katsuyama. Ces découvertes ont conduit à des fouilles à grande échelle entre 1989 et 1999, révélant de nombreuses dents, os et empreintes fossilisées supplémentaires.

Le Musée des dinosaures de la préfecture de Fukui, situé à Katsuyama, est l’un des plus grands musées au monde consacrés aux dinosaures, réputé également pour son architecture primée. Son emblématique dôme principal argenté en forme d’œuf partiellement enfoui dans le sol donne le ton : la visite commence par une descente en escalator sur trois étages jusqu’à l’immense espace d’exposition de 4 500 m². On y trouve plus de mille objets exposés, dont 50 squelettes de dinosaures et d’immenses empreintes fossiles. Des dioramas animés et des écrans géants offrent une idée de l’échelle de ces créatures préhistoriques. Le musée aborde aussi l’histoire de la vie sur Terre, et même celle de la planète elle-même.

Pour mieux comprendre le travail de fouille, des visites guidées sont organisées presque toute l’année. Un bus navette part du musée pour rejoindre le plus grand site de découverte de dinosaures du Japon, où six nouvelles espèces ont été découvertes. Les visiteurs peuvent y observer des fossiles authentiques extraits du site.

Le musée est situé dans le Katsuyama Dinosaur Forest Park, un parc qui mêle verdure et thème préhistorique. En plus d’aires de jeux pour enfants et d’un sentier de promenade bordé de dinosaures grandeur nature, le parc propose une activité unique pour tous les âges : rechercher de véritables fossiles avec un marteau et un burin. Le personnel montre comment ouvrir les pierres, permettant à chacun de tenter sa propre découverte.

Si un visiteur trouve un fossile particulièrement rare — ossements ou restes de dinosaures ou d’autres animaux — celui-ci rejoint la collection permanente du musée, pour être partagé avec le public. Des visiteurs ont ainsi découvert la première empreinte fossile de peau au Japon, ainsi qu’un squelette de mammifère datant de l’époque des dinosaures — le tout premier trouvé au Japon, et le deuxième seulement au monde. Pour les fossiles moins rares (plantes, insectes…), les visiteurs peuvent les emporter comme souvenirs uniques, vieux de 120 millions d’années.

La boutique du musée regorge de souvenirs sur le thème des dinosaures : jouets, objets du quotidien comme des infuseurs à thé en forme de dinosaure, chaussettes, cravates et vêtements à motifs de dinosaures. Le restaurant du musée propose des plats ludiques inspirés par les dinosaures, ou encore des spécialités locales comme le Sauce Katsu-don (porc pané à la sauce) et les nouilles Echizen Oroshi Soba. D'autres restaurants proches suivent le thème, notamment Saurus Kitchen, situé dans le Katsuyama Dinosaur Forest Park, qui sert des côtelettes de porc sous le thème des dinosaures ou du curry japonais accompagné d’un œuf dur, clin d’œil à la forme du musée.

Le thème des dinosaures s’étend même aux hébergements. Le Katsuyama New Hotel, situé près de Skijam Katsuyama, propose des chambres décorées de papiers peints et plafonds à motifs de dinosaures, avec fauteuils en forme de queue ou de patte géante de dinosaure. Ces chambres comprennent deux lits et une mezzanine de style cabane dans les arbres avec un futon, pour un séjour original et inoubliable — que l’on soit petit ou grand fan de dinosaures.