人気蕎麦屋の巨大かき揚げに涙する。
向かうは、鯖江の人気店「亀蔵」である。
福井では珍しく、十割の蕎麦だという。
丸岡産の玄蕎麦を石臼で自家製粉し、打っている。
まずは蕎麦の実力を知るべく、「辛味せいろ」をいただくことにした。
せいろが運ばれてきて、まずは何もつけず、蕎麦そのものの味を確かめる。
うむ、香りがいい。
草のような香りと、ほのかな甘みが漂う。
そばは中細の平打ちで、コシが強い。
少し甘みのあるつけつゆを、わさびで締めて食べるとまた良い。
次に「かきたま蕎麦」をいただいた。
薬味は生姜とネギである。
かきたまと一言で言うが、溶き卵をいかに綺麗に、満遍なく火を通すかは、蕎麦屋の腕の見せどころである。
ご覧の通り、美しい。
ふわふわの半熟卵が、天女の羽衣のように蕎麦を覆う。
その優しい、優しい口当たりを感じながら蕎麦をたぐる。
蕎麦そのものまで優しくなったような感覚がやってくる。
また、生姜という薬味がいい。
おろし生姜を加えて食べれば、次第に体が上気し、ぽかぽかとしてくる。
生姜の辛味がアクセントとなり、卵の甘みが一層引き立つのも面白い。
そんな蕎麦であった。
続いて「おぼろ昆布そば」をいただく。
温かいかけそばの上に、おぼろ昆布がたっぷりと覆いかぶさっている。
蕎麦を啜ろうとすると当然ながら昆布も一緒に口元へやってくる。
蕎麦の味、つゆの味に昆布の旨みが加わり、豊かな気分になる蕎麦である。
おぼろ昆布が名産である福井ならではの食べ方だろう。
次は冬の定番、「鴨南蛮そば」である。
これは運ばれたらまず、つゆを一口飲む。
鴨の脂が溶け込み、コクが深くなった甘辛いつゆが、ゆっくりと喉に落ちていく。
もうこれだけで幸せ気分である。
焼き目をつけたネギの甘みも、途中で味をキリッと引き締める柚子胡椒という薬味も憎い。
鴨肉に少しだけ柚子胡椒をつけて食べても良いだろう。
さあ最後は、この店の一番人気だという「かき揚げおろしそば」である。
ぶっかけのおろしそばに、揚げたてのかき揚げがつく。
このかき揚げがまたいい。
小柱とエビ、玉ねぎとさつまいもがゴロゴロと入ったかき揚げで、とにかく大きい。
おそらく高さは10センチほどだろう。
さらには油切れが良く、まったく油っぽさがない。
噛めばサクサクとして小気味よい。
おろしそばと交互に食べ進めてもよし、崩れたかき揚げをそばに散らし、豪華なたぬきそばにしても楽しい。
（株）味の手帖 取締役編集顧問 タベアルキスト。年間700軒ほど国内外を問わず外食し、雑誌、テレビ、ラジオなどで食情報を発信。そのほか虎ノ門横丁プロデュース、食文化講師など実施。日本ガストロノミー協会副会長、日本食文化会議理事。最新刊は「どんな肉でもうまくする。サカエヤ新保吉伸の真実」世界文化社刊。
７年前に小浜地区の仕事を通じて福井の食材の豊かさに惚れこみ、今回の福井各地の美味しいを探す旅のきっかけとなった。