Les dinosaures de Fukui, au-delà du musée
Les dents acérées prêtes à mordre, les griffes levées en attaque, un Fukuiraptor rayé fait face à un Fukuisaurus. L’herbivore, surnommé le « bétail du Crétacé », ouvre son bec et pousse un cri de défi, refusant de reculer. Non loin de là, un Fukuititan observe la scène dramatique, son long cou lui offrant une vue dégagée du face-à-face.
Ce n’est pas la bande-annonce du nouveau film Jurassic Park, mais un spectacle d’animatroniques qui accueille les visiteurs sur la JR Fukui Station Plaza, porte d’entrée du « Royaume des dinosaures » japonais. L’héritage préhistorique de Fukui est célébré à travers ses mascottes, ses attractions à thème, et l’un des musées de dinosaures les plus renommés au monde. Entre trains, statues et événements uniques, Fukui propose une foule de façons de se connecter à ce passé antique—et de réveiller le paléontologue qui sommeille en vous.
Fukui, terre riche en fossiles
Avant les années 1980, on pensait que le Japon ne possédait aucun fossile de dinosaure. Cette idée a été démentie par la découverte d’un fossile de crocodilien du Crétacé inférieur à Katsuyama, au nord de Fukui. Cette trouvaille a conduit à d’autres fouilles, notamment celle du tout premier squelette complet de dinosaure découvert au Japon : le Fukuisaurus. Depuis, Fukui est devenu le site numéro un du pays pour les découvertes paléontologiques.
Aujourd’hui, six des onze espèces de dinosaures identifiées au Japon proviennent de cette région, dont le Fukuiraptor, le Fukuititan et le Fukuivenator. Les squelettes reconstitués de ces dinosaures sont exposés au Musée des dinosaures de la préfecture de Fukui.
Inauguré en 2000, ce musée est considéré comme l’un des meilleurs du monde. Les visiteurs y découvrent des expositions interactives et immersives, ainsi que plus de 50 squelettes de dinosaures. À proximité, le plus grand site de fouilles de dinosaures du Japon propose des visites guidées permettant d’observer ou même de s’initier à l’excavation de fossiles. Le musée se trouve dans le Katsuyama Dinosaur Forest Park, qui abrite également le Katsuyama Dino Park, avec un sentier de 460 mètres bordé de plus de 50 dinosaures animatroniques grandeur nature.
Voyager avec style
Se rendre au Musée des dinosaures de la préfecture de Fukui est une aventure en soi. Voiture et train local sont pratiques, mais pourquoi ne pas déjà entrer dans l’ambiance jurassique à bord du Dinosaur Train ?
Ce train à deux wagons part de la gare Echizen Railway Fukui Station et arrive à Katsuyama Station, la plus proche du musée. Sa carrosserie est décorée de 71 dinosaures différents, et l’intérieur présente des répliques de fossiles, des statues, et des sièges à thème. Le billet inclut l’entrée au musée et les trajets locaux. Le train circule uniquement les week-ends, jours fériés et pendant les vacances d’été (sauf en hiver), avec un aller-retour par jour. Des navettes régulières relient Katsuyama Station au musée.
Un bus en réalité augmentée relie également directement la gare de Fukui au musée. Lancé en 2024, le WOW RIDE Ikossa! Fukui-go utilise des écrans OLED transparents, de la réalité augmentée et virtuelle pour transformer le trajet de 55 minutes en une aventure immersive retraçant l’histoire ancienne de Fukui. Le billet inclut l’entrée au musée et peut être réservé en ligne.
Dormir avec les dinosaures
Pourquoi arrêter l’aventure jurassique au musée ? Prolongez-la avec une nuit dans une chambre à thème dinosaure, disponible dans plusieurs hébergements. Certains ryokan traditionnels, comme le Yamacho ou le Dino-saur Old House Hotel, proposent une décoration subtilement inspirée par les dinosaures. D’autres hôtels, plus modernes, comme le Hotel New Sunpia Tsuruga, affichent fresques murales et décors préhistoriques. La gastronomie n’est pas en reste : snacks et plats en forme de dinosaure sont souvent au menu. Le Katsuyama New Hotel se distingue par son immersion totale : une fresque géante de T. rex orne le hall, et des animatroniques parsèment les lieux.
Des dinosaures “en liberté”
Les dinosaures de Fukui ne sont pas confinés aux musées. On en croise partout dans la préfecture. La JR Fukui Station, affectueusement surnommée “Dinosaur Station”, en est un parfait exemple. Outre les animatroniques qui accueillent les visiteurs, la gare propose des statues charmantes, des fresques colorées, une aire de jeux extérieure sur le thème des dinosaures, et un superbe vitrail représentant dinosaures, trains et attractions locales.
Les michi no eki (aires routières) réservent aussi de belles surprises. À Roadside Station Kuzuryu, à Ono, un T-rex animatronique et son petit attendent les curieux. À Nanjo Service Area, à Echizen, un Fukuititan robotisé peut être “nourri” avec un bâton garni de feuillage—idéal pour une photo souvenir. D’autres exemples incluent un brachiosaure visible depuis l’autoroute entre Fukui et Katsuyama, ainsi que plusieurs statues de dinosaures à la Roadside Station Dinosaur Valley Katsuyama.
À la chasse aux dinosaures
Les attractions dinosaures de Fukui vont bien au-delà des expositions ou des moyens de transport. La famille de mascottes Juratic est omniprésente, des affiches touristiques aux festivals. Les visiteurs les plus observateurs pourront aussi partir à la chasse aux plaques d’égout à motif dinosaure à Katsuyama, ou encore repérer les bancs en forme de dinosaure devant la Préfecture de Fukui. Dans les boutiques, cafés et restaurants, vous trouverez des snacks, repas et souvenirs en forme de dinosaure. De nombreux événements ont lieu chaque année, comme la T-Rex Race de Katsuyama Ski Jam, où les participants courent déguisés en dinosaure.
Enfin, ouvrez l’œil pour Dr. Dinosaur, un Fukuiraptor en blouse blanche, pensif face à un crâne de dinosaure. Créé à l’origine pour le Musée des dinosaures, ce dinosaure scientifique trône aujourd’hui sur des bancs répartis dans toute la préfecture—de Fukui Station à Tsuruga Station, et même jusqu’à Tokyo ! Les collectionner tous en photo peut devenir un défi amusant. Bonne chasse !