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「越前がに」とは、福井県の漁港に水揚げされるズワイガニのこと。毎年11月6日から3月20日まで漁が行われます。越前におけるズワイガニ漁の歴史は国内で最も古いといわれ、「越前がに」という名称が出てくる最古の記録は、1511年、室町時代に京都に住んでいた三条西実隆の日記に「越前蟹」という表現で見ることができます。全国で唯一の皇室献上ガニでもあり、明治43年12月に越前町(旧四ヶ浦町)で獲れた越前がにを皇室に献上したという記録が残っています。

傷みやすく加工ができないカニは、遠くへ運ぶことができず、長い間地元でしか食することができませんでした。輸送手段が発達した現在は全国に運ばれるようになりましたが、現地で食べる新鮮な越前がには格別！このシーズンを待ち侘びて、全国から多くの越前がにファンがやってくるのです。

潮の寒暖と複雑な海流の中で、甘くひきしまった肉質と芳醇なコクの蟹味噌をぎっしりと身に詰め成長していく越前がに。ズワイガニのブランドは多数ありますが、越前がにの美味しさの秘訣は、越前海岸沖という場所に大きな秘密があります。越前海岸は岸から急に水深が深くなり、漁場から港までが近いため、水揚げ後すぐに新鮮な状態で港に運ばれるのが理由の一つ。また、漁場付近の水深が100m、150m、200mと段々畑のような地形になっており、カニが生息しやすい最高の漁場となっているのも大きな特徴です。

福井県内の港で水揚げされたものに付けられる”識別マーク”こそ越前がにの証です。

越前町漁業協同組合が、全国で初めて1997年にセリ前のカニにタグを取り付けるブランド化を行い、今では全国にタグ付きのブランドガニが誕生しました。

福井県はタグ付きブランドガニの発祥の地として、全国のズワイガニの中でトップブランドの地位を築いています。

タグは黄色で長さ約20センチ。「越前がに」のブランド名と水揚げされた漁港名が書かれており、カニのはさみの根元に取り付けます。各漁協はせりに出す前のすべてのカニに付けるため、一度取り付けると外すには切り取るしか方法はなく、タグを付けたままカニをゆでることもできます。

また、「茹でる前の重さ1.5kg以上、茹でた後の重さ1.3kg以上。甲羅幅14.5cm以上。爪幅3cm以上」に加え、姿かたち、甲羅の硬さ、生きているかどうかなど、厳しい基準をクリアした越前かにのみ与えられる称号が「極」。"幻の越前がに"とも言われ、その値段は数十万円以上にものぼります。

漁期の間は越前がに以外にも楽しめるカニがあります。メスのカニを福井では「せいこがに」と呼び、「内子」「外子」と呼ばれる卵が人気。外から見える外子はプチプチとした食感が特徴で、甲羅の中にある鮮やかな朱色のかたまり内子は、ほっくりとした歯触りととろけるような旨みがあります。また、脱皮直後の越前がには「水がに（ズボガニ）」といい、柔らかい殻と水分を多く含んだ身が特徴。名前の通り「ズボッ」と抜けるほど身離れが良く、価格もお手頃です。せいこがには11月6日から12月末までの約2ヶ月間、水がには2月19日から3月20日までが漁期となっています。

越前がには、茹で、焼き、鍋、丼、刺身など食べ方いろいろですが、地元でしか味わえない「獲れたて、茹でたて」は絶品！茹で方にも熟練の技を要するため、美味しいカニを食べるなら、現地でいただくのがおすすめ。また、セイコガニの「外子」や「内子」、カニ味噌、身をまぜて丼ぶりにするのも、さまざまな味わいが感じられる贅沢な食べ方です。

漁期の間は漁港に近い、越前町や三国町はもちろん、漁期には県内の旅館やホテル、飲食店など幅広いお店で食べることができますので、ぜひ地元でその味を堪能してみてください。

しっかり越前ガニのことを学んで美味しさの秘密を知ると、もっとおいしく食べることができるはず。越前町にある「越前がにミュージアム」では越前ガニをはじめ、近海の魚たちのことを学べる体験施設としてさまざまな仕掛けが満載です。越前ガニの生態や漁のことを学べる「ビックラブシアター」では横幅10mの超大型スクリーンから映し出される大迫力の映像で、かにの生態や漁のことを学べるほか、360度投影されたパノラマ映像を見ながら、かに漁を体験できるシミュレーターも人気です。波の荒さなども忠実に再現されていて、迫力たっぷり！

水揚げされた漁港の近くで食べるからこそ、絶品の味を堪能できる越前がに。漁期の間に、ぜひ美味しく食べて学んで越前がにを堪能してみませんか。

「越前がに」が食べられるお店をご紹介！

地元在住のライター「ふく旅ライター」が越前がにの魅力をご紹介します！