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今回は、年縞博物館の見どころを、実際に現地で案内をされている岸本さんに聞いてきました。

福井に来たなら、恐竜や自然だけじゃない、もう一つの“地球の物語”を体験できる場所としておススメです！

― すみません、「年縞」って初耳でして…。

岸本さん：
それが普通なのかも知れませんね（笑）

年縞とは、湖の底に毎年一層できる「泥の地層」のことです。温かい季節にはプランクトンの死骸等でできる黒っぽい層。寒い季節に鉱物や黄砂でできる白っぽい層。これが1年に一層ずつ積み重なっていくんです。

そしてここ、水月湖ではその層がなんと約7万年間、連続して積み重なっているんです。

7万年もの連続した年縞があるのは世界でここだけなんですよ。

― 7万年…！ そんなに長期間精密な記録が残るものなんですか？

岸本さん：
水深や湖底の環境が奇跡的に安定していたからこそですね。
世界中に「年縞」はいくつかありますが、これだけ長く・きれいに・連続して残っているのは水月湖だけ。
いまや、放射性炭素年代測定のズレを補正するための国際標準（IntCal)にも多くの水月湖年代のデータが採用されているんですよ。

つまり、世界中の古代遺跡や化石の年代を明らかにするものさしが、この福井にあるというわけです。

年縞には、過去の火山噴火や地震、寒冷化・温暖化の記録が含まれています。
たとえば、約7300年前に九州で起きた鬼界カルデラの大噴火では、水月湖にも火山灰が3cmも堆積しました。
その「一瞬」は、確かにこの湖の縞に刻まれています。

また、約5800年前には今よりも気温が2℃高かったことも、花粉の分析から読み取れます。

― ところで、70ｍ以上採掘したと聞きましたが、なんで45ｍの7万年前から前の縞がないんですか？
それより前の記録は……？

岸本さん：
実は、そこにも秘密があるんですが……（笑）
そこはぜひ、展示室でじっくり観覧してください。「水深」と関係しているかもしれませんよ。

この問いは、年縞を“見に行く動機”の一つになるはずです。

ところで、展示の中に「エクスカーション」っていう聞き慣れない言葉がありました。あれは何なんですか？

岸本さん：
はい、あれは地磁気極（S極・N極）が移動する現象のことなんです。
本来、地球には地場があります。その磁場が弱まると、SとNの磁極が移動することがあるんです。

完全に逆転する「地磁気逆転」もありますが、地磁気極が赤道を越えて移動し、元の位置まで戻ってくることを「エクスカーション」と呼びます。
そのとき地球の磁力はとても弱まっているので、宇宙からの放射線（宇宙線）が地表に多く降り注ぐようになります。

― 宇宙線が多くなると、何が起きるんですか？

岸本さん：
面白いのが、宇宙線が雲をつくりやすくすると言われていることです。
つまり、雲が増える → 日照が減る → 地球が冷える → 寒冷化。
そんな気候変動が、エクスカーションの時期と重なっていることが、年縞の記録からわかってきました。

― まさかそんな宇宙スケールのことまで、あの“縞模様”に残ってるとは…

岸本さん：
不思議でしょう？ でも、年縞に含まれている鉱物は、その年の地磁気の向きを記録しているんです。
だから、年縞を調べることで「この時期、地球の磁場が弱まったな」ということまでわかるんですよ。 

—―展示の中で、ひときわ目を引いたのが、あの鮮やかな青い鉱物のようなもの。あれは何なんですか？ 

岸本さん：

あれはもともと虫などの生き物が埋まっていた所なんです。それらの死骸の成分が変質してできた藍鉄鉱という鉱物なんです。

白い藍鉄鉱が空気に触れると青く発色する。そうして幻想的な”生き物由来の鉱物”が7万年の年縞の中に時折見られます。

――見学の最後に立ち寄ったミュージアムショップ。お土産も、なかなかユニークですね。 

岸本さん：

そうなんです。人気なのは、年縞をモチーフにした“ネクタイ”と“定規”なんですよ。 ギャラリーにある標本（E40やF15など）をモチーフにしています。

30cm定規は最近の100年をプリントしたものです。誕生年の縞などが確認できる定規となっています。

※この取材時 ネクタイは人気で売れてしまい欠品中でした （再発注中とのこと）気になる方は来館時にショップで確認を。
定規はお手頃価格で、親子連れや学校の教材としても人気とのことでした。 

福井県には、全国でもめずらしい“時の博物館”があります。年縞博物館――それは、地球が7万年かけて書き残した、自然の「年表」のような場所。

難しい知識がなくても大丈夫。展示の仕掛けや映像、案内員さんのガイドで、まるで地球の時間旅行に出かけたような感覚が味わえます。

ここでは、大昔の火山噴火や気候変動、湖に積もった一粒の鉱物までが、リアルな物語として目の前に広がります。
「地球って、こんなふうに動いてたんだ！」と、大人も子どもも、つい夢中になってしまうはずです。

旅先で「ちょっと知的な体験」をしたいとき、雨の日でもゆっくり楽しめるスポットを探しているとき――
そんなときは、ぜひこの年縞博物館を訪れてみてください。「こんな場所が福井にあったんだ」と思える発見が、きっとあります。